Wenn wir am Abend den Himmel betrachten, dann sehen wir in die Vergangenheit unseres Universums. Der Polarstern ist etwa 430 Lichtjahre entfernt. Das bedeutet, dass das Licht des Sterns 430 Jahre benötigt, um zu uns zu gelangen. Wir sehen den Stern also so, wie er vor 430 Jahren war. Wenn wir eine Vorstellung davon haben wollen, wie weit der Stern von uns entfernt ist, müssen wir wissen, wie schnell sich das Licht durch den Weltraum bewegt. Unsere Alltagserfahrung sagt uns, dass die Lichtgeschwindigkeit sehr hoch sein muss, jedenfalls viel höher als die Schallgeschwindigkeit. Um die Geschwindigkeit des Lichts zu messen, benötigen wir daher entweder sehr große Entfernungen oder sehr genaue Uhren.