Macromedia Flash MX 2004 ist ein Programm zum Erstellen von Vektorgrafiken und Animationen bis hin zu komplexen interaktiven Anwendungen mit Multimedia-Elementen, die vorwiegend für Webseiten verwendet werden. Da im Web die Übertragungszeiten und damit die Dateigrößen gering gehalten werden müssen, sind Vektorgrafiken mit ihren geringen Datenmengen ideal geeignet.

Der Dateityp in Flash erstellter Dokumente lautet FLA. Eine solche FLA-Arbeitsdatei ist aber noch nicht geeignet für die Wiedergabe im World Wide Web oder einem anderen Medium. Vielmehr exportiert man die fertige Datei aus Flash heraus als SWF-Film, ein Vorgang, der „Veröffentlichen“ genannt wird.

Diese SWF-Datei kann im Flash Player ausgeführt werden. Das Flash-Player-Plugin ist in den modernen Browsern bereits integriert, sodass die Anwender die SWF-Filme auf Ihrer Website unmittelbar betrachten können, ohne sich erst ein besonderes Plugin herunterladen zu müssen.