Quelle des folgenden Textes: FAZ vom 4.10.2011

Zwei Verteidigungslinien der Immunabwehr

Der Medizin-Nobelpreis 2011 geht an den Amerikaner Bruce Beutler, Jules Hoffmann (geboren in Luxemburg) und Ralph Steinman (Kanada).

Nach Angaben der Rockefeller Universität vom frühen Nachmittag ist Ralph Steinman am vergangenen Freitag im Alter von 68 Jahren gestorben. Bei ihm sei vor vier Jahren Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert worden.

Durch die Forschungen der drei Wissenschaftler sei das Rätsel gelüftet worden, wie die beiden Phasen der menschlichen Immunabwehr - die angeborene und die spezifische Immunabwehr - aktiviert werden und miteinander kommunizieren, hieß es in der Begründung des Nobelpreiskomitees weiter.

Die erste Verteidigungslinie kann eindringende Mikroorganismen zerstören und Entzündungen auslösen, die die Abwehr der Viren unterstützen. Teile der Mikroorganismen binden sich dabei an sogenannte Toll-ähnliche Rezeptoren (TLR), die in vielen Zellen im menschlichen Körper vorkommen. Das aktiviert - wie von Beutler und Hoffmann entdeckt - die angeborene Immunabwehr und führt zu der Abwehrreaktion des Immunsystems.

Wenn Mikroorganismen diese Verteidigungslinie dennoch durchbrechen, wird die erworbene Immunität eingesetzt. Mit ihren T- und B-Zellen (Lymphozyten) produziert sie Antikörper und Killerzellen, die infizierte Zellen zerstören. Die T-Lymphozyten werden von Steinmans dendritischer Zelle aktiviert.