Die DVD ist ein Massenspeicher, ähnlich wie die CD-ROM. Mit einer Speicherkapazität von 4,7 GByte (Single Layer) bzw. 8,5 GByte (Dual Layer) konnten viel mehr Daten gespeichert werden, als auf einer CD-ROM. Parallel dazu wurden beschreibbare und wiederbeschreibbare DVD-Varianten entwickelt. Ursprünglich stand DVD für Digital Video Disc. Ein Großteil der Anwendungen liegen jedoch im Computerbereich.
Die Daten auf einer DVD werden in Erhöhungen (Pits) und Vertiefungen (Lands) in der Reflektionsschicht gespeichert. Der Übergang von einem Pit zu einem Land bzw. umgekehrt wird als logische 1 gewertet. Findet kein Wechsel statt, wird das als logische 0 gewertet. Um mehr Daten auf ein gleich großes Medium wie die CD unterzubringen, werden die Pits und deren Abstand zueinander verkürzt und die Daten auf vier übereinanderliegende Schichten verteilt. Dadurch entsteht ein Speichermedium, das bis zu 17 GByte speichern kann.
Um die kleineren Pits lesen zu können, ist die Wellenlänge des roten Lasers auf 635 nm bzw. 650 nm verkürzt. Zum Vergleich: die CD-ROM wird mit einem infraroten Laser und einer Wellenlänge von 780 mm gelesen.
Die Speicherkapazitäten einer DVD sind eine Vorgabe der Filmindustrie. Diese geht von einer Standardlänge pro Film von 135 Minuten aus. Durch Addieren der Datenrate pro Sekunde kommt man mit Bild und Ton in mehreren Sprachen und Untertitel auf 4,69 MBit. In der Minute sind das 281,4 MBit. Bei 135 Minuten ergibt das eine Datenmenge von ca. 38 GBit, was umgerechnet etwa 4,7 GByte entspricht. Das ist die Speicherkapazität einer DVD-5 (Single Layer). Diese wird für Video-DVDs verwendet. Wenn die Speicherkapazität nicht ausreicht, dann greift man auf die doppellagige DVD-9 (Dual-Layer) zurück.
| Formate | Beschreibung |
|---|---|
| DVD-Video | Mehrstündige Videos mit hochqualitativen, interaktiven Videosequenzen mit mehreren Soundspuren und Untertiteln. Die Video-Daten werden mit MPEG2 komprimiert. |
| DVD-Audio | Musik mit 24-Bit-Auflösung und 96 kHz Sampling-Frequenz. |
| DVD-ROM | Speichermedium für Computer, ähnlich der CD-ROM. |
| DVD-R | Einmalbeschreibbare DVD wie die CD-R. |
| DVD-R DL | Einmalbeschreibbare DVD mit zwei Aufnahmeschichten, wie bei einer DVD-9 |
| DVD-RW | Wiederbeschreibbare DVD des DVD-Forums, ähnlich der CD-RW. |
| DVD+R | Einmalbeschreibbare DVD und Konkurrenz zur DVD-R. |
| DVD+R DL | Einmalbeschreibbare DVD mit zwei Aufnahmeschichten, wie bei einer DVD-9 |
| DVD+RW | Wiederbeschreibbare DVD und Konkurrenz zur DVD-RW. |
| DVD-RAM | Wiederbeschreibbare DVD ähnlich wie DVD-RW und DVD+RW. |
| Recordable CSS | Filme mit dem „DVD Download“-Siegel lassen sich auf spezielle „DVD-R for CSS Managed Recording“ brennen. |