Damit du einen Regenbogen sehen kannst, musst du auf die fallenden Tropfen blicken und die Sonne im Rücken haben (Abb. 34.13; F10). Abb. 34.14 zeigt, wie das Sonnenlicht durch den Eintritt in die Regentropfen aufgespaltet wird. Weil bei Haupt- und Nebenregenbogen die Lichtstrahlen gegengleich durch die Tropfen laufen, ist auch die Farbreihenfolge beim Austritt umgekehrt. Beim Hauptregenbogen wird der Lichtstrahl nur einmal reflektiert, bevor er austritt, beim Nebenregenbogen zweimal. Weil bei jeder Reflexion auch Licht nach außen dringt, ist dadurch der Nebenregenbogen lichtschwächer und nicht immer zu sehen.
| Das Licht des Hauptbogens hat immer einen Winkel von 40° bis 42° zum Sonnenlicht. Er ist eigentlich gar kein Bogen, sondern ein Teil eines Kegelmantels. |
Etwas verblüffend ist zunächst, dass der Hauptregenbogen oben rot und unten blau ist, die Farben aber genau umgekehrt aus den Tropfen austreten (folgende Abb. a; beim Nebenregenbogen ist es genau umgekehrt). Das liegt daran, dass du von jedem Tropfen nur eine einzige Farbe siehst. Von den obersten Tropfen des Regenbogens gelangt nur rot in dein Auge und von den untersten nur blau (Abb.). Das ergibt dann die Farbreihenfolge die du sehen kannst.
| a) Hauptregenbogen b) Nebenregenbogen |
| Warum der Regenbogen oben rot ist … |