Maxwells Entdeckungen zur Entstehung und Ausbreitung von EM-Wellen machten die Optik zu einem Teilgebiet des Elektromagnetismus. Für uns Menschen ist Licht etwas Besonderes, weil wir es sehen können. Aus Sicht des Universums ist es aber bloß ein kleiner Teil des elektromagnetischen Spektrums. Oft wird das gesamte EM-Spektrum als Licht bezeichnet, in diesem Kapitel ist mit Licht aber immer nur der sichtbare Teil gemeint. Dieser hat eine Wellenlänge von etwa 400 bis 750 nm. Wir sehen uns exemplarisch einige Phänomene an, bei denen vor allem der elektromagnetische Wellencharakter des Lichts im Vordergrund steht, und werden an manchen Stellen diese Erkenntnisse auch für andere EM-Wellen verallgemeinern.