Maxwells kam es zu einer weiteren Verschmelzung von Elektromagnetismus und Optik, denn das Licht ist eine elektromagnetische Welle und lässt sich durch die Max-well'schen Gleichungen beschreiben (F6; folgende Abb.).
| Verschmelzung von Elektrizität, Magnetismus und Optik. |
Aber welchen Beleg hatte Maxwell, um zu behaupten, dass Licht eine EM-Welle ist? Er hatte berechnet, dass die Ausbreitungsgeschwindigkeit seiner neu entdeckten Wellen der Lichtgeschwindigkeit entsprach. Egal ob Licht, Radar- oder Mikrowellen: Alle EM-Wellen breiten sich mit der höchsten Geschwindigkeit aus, die im Universum möglich ist, nämlich mit rund 300 Millionen Meter pro Sekunde ($3 \cdot 10^8$ m/s). Maxwells theoretische Vorhersagen konnten erst 1886 experimentell belegt werden, als es Heinrich Hertz gelang, EM-Wellen auf künstlichem Weg herzustellen und deren Eigenschaften zu testen.