Einige Stoffe wie Traubenzuckerlösungen, Milchsäure oder manche Kristalle drehen die Schwingungsebene von polarisiertem Licht. Man spricht dann von optisch aktiven Substanzen. Wenn man zum Beispiel eine Lösung aus Dextrose herstellt und polarisiertes Licht durchschickt, dann dreht sich dessen Schwingungsebene von vorne gesehen nach rechts (folgende Abb.). Deshalb sagt man Dextrose ist rechtsdrehend (lat. dexter = rechts; F16).
| Ein rechtsdrehender Stoff (b): Der Drehwinkel hängt von vielen Faktoren ab, etwa von der Wellenlänge. In diesem Fall muss der zweite Filter um 90° gedreht werden, damit das Licht durchkommt. |