In Flash kann man aus Grafiken und Animationen Symbole erstellen, die dann in einer Bibliothek aufbewahrt werden. Diese besitzen eine eigene Zeitleiste und können somit wie ein eigener Flash-Film bearbeitet werden. Fast alle Funktionen, die auf einem Flash-Film angewendet werden können, lassen sich auch auf ein Symbol anwenden. Jeder Flash-Film verfügt über seine eigene Bibliothek, in der die Symbole des Films aufbewahrt werden. Auf die Bibliothek kann jederzeit zugegriffen werden und die darin enthaltenen Symbole können auf die Bühne gezogen werden. Damit wird eine sogenannte Instanz des Symbols in das aktuelle Bild eingefügt.
Vorteilhaft ist, dass beliebig viele Instanzen eines Symbols in verschiedenen Bildern eines Films erstellt werden können. Es handelt sich bei Instanzen also um eine Art Verknüpfung zum Originalsymbol. Werden mehrere Instanzen verwendet, können diese verschiedene Eigenschaften haben. Das Originalsymbol in der Bibliothek wird dabei nicht verändert.
Erstellt man Tween-Animationen, ist das Verwenden von Symbolinstanzen die beste Methode, da zusätzlich noch Instanzeigenschaften wie Farbeffekte animiert werden können und Speicherplatz gespart wird.
Verschiedene Symboltypen sind: